Las defensas o guardarrieles metálicos son elementos de seguridad vial que se utilizan para proteger a los usuarios de la vía pública de los accidentes. Se instalan en zonas de riesgo, como curvas cerradas, pendientes pronunciadas o pasos a nivel.

Comprenden una serie de elementos con distintos niveles de flexibilidad, fortaleza y dimensiones que se configuran específicamente para un tipo de vía en particular.

Sus principales funciones son:

• Prevenir accidentes: pueden ayudar a evitar que los vehículos se salgan de la carretera en caso de accidente.
• Reducir los daños en caso de accidente:  pueden ayudar a reducir los daños a los vehículos y a las personas en caso de accidente, además ayudan a mitigar el que los vehículos que lo impacten penetren o salgan de la vía principal, muy útil en caso de montañas o baches peligrosos cercanos a la carretera.
• Proteger a los peatones:  pueden ayudar a proteger a los peatones de los vehículos que se salen de la carretera.